公元一世紀，中國人十二生肖來紀年。
十二生肖代表十二種動物，是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。
説有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。
第二天，玉皇大帝讓他們排名。
那時，貓和老鼠是朋友，貓老鼠説：“明天你要叫醒我，我是十二生肖之一，明天我在世界上排名第一。
“老鼠了。
第二天，老鼠醒了。
於是老鼠排第一位，豬排後。
當時排位時，玉皇大帝將十二生肖順序排列牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。
玉皇大帝問動物們有什麼意見，只有老鼠提出異議：“我覺得應該選貓，他你。
你看，他現在睡覺，而且他認為你應該列為生肖。
”它放在眼裏。
”玉皇大帝見貓睡覺！怒，一怒之下，決定讓貓上天堂。
老鼠代替了貓。
老鼠開口了：“我排在第一位！”“什麼？道你功勞一頭牛！”“人家以為我一頭牛。
”玉皇大帝讓人評判。
！一頭牛啊！”於是，他們看見了站牛頭上老鼠，説：“大的一隻老鼠啊！牛！”玉皇大帝讓老鼠排第一位。
漢族民間傳説：軒轅帝要選十二獸侍衞。
貓讓老鼠報名，老鼠忘記了。
大象來參加比賽，但是老鼠鑽進了它鼻子，趕走了。
其餘動物是推着牛領頭，但是老鼠跳到牛背上，豬跟着跳了上去。
餘此類推，十二生肖次序這麼排定了。
虎、龍不服，封為山王、海王，於鼠、牛。
兔子不服，和龍賽跑，結果跑了龍前面。
狗公平，一怒之下咬了兔子，因此罰倒數第二名。
蛇、馬、羊、猴、雞一番，將各自位置一一排列，後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗，和豬。
.這個傳説雖然不是問題科學解釋，但反映了人們十二生肖選擇解釋願望。
二是古代中國文人晝夜十二時辰角度來解釋地支百獸屬關係。
天黑地亂，老鼠半夜出來活動，將天地之間狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，於是鼠年誕生了。
十二生肖是十一種源於自然界動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳説中龍組成，於記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
關於十二生肖順序排定，清代趙翼説北方本來沒有子醜寅卯記時，只是用鼠牛虎兔，但是用以記年，這個動物排列順序是怎麼出現地呢？會各種神話傳説作這個排序來源證明。
傳説中有一年，玉皇大帝過生日，下令讓所有動物正月初九這天前來祝壽，並決定前來祝賀生日報到順序選定十二種動物，作為上天之路守衞，並年輪流值班。
到了正月初九清晨，老鼠雖然起得，跑，但到了河邊面濤濤河水，它發愁了，坐在河邊着其它動物渡河時，跳到它們背上藉助它們力量渡河。
等了一會兒，出門牛，默默地一步一步地走到了河邊，老鼠趁牛泅入水中瞬間，敏捷地跳到牛耳朵裏。
渡過了河，老鼠覺得躺牛耳朵裏既，省力並沒有跳下來意思，天近傍午時，牛載着老鼠到了玉帝家門外，牛進門時，誰知老鼠迫不急待地牛耳朵裏竄出來，搶跳到了玉帝面前，這樣，老鼠終於取得了第一名。
而載了它一路牛，獲得第二名。
後老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗到達。
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豬雖然，但時到達，名列第十二名。
玉帝它們報到後次序一一 賜封它們每年輪值生，十二生肖順序這樣確定下來。
不過這個只是用來哄小孩子，原因和天文學有關。
一個説法是古代天文學家晝夜分為十二時辰。
同時他們觀天象時，十二種動物生活習慣和活動時辰，確定十二生肖。
説法是子夜時分（二十三點一點），古人（天文學家或道家）仰望天空，聽得周圍有聲音，頭，是老鼠活動。
天長日，古人發現鼠類出時刻是子時。
於是，子時鼠聯繫一起，成了“子鼠”，並一天起始，排在屬相第一位。
時（一點三點），農家自會起身喂牛。
牛時聯繫一起，成了“丑牛”。
凌晨三點五點，晝伏夜行虎，農家會此時聽到傳來虎嘯聲。
於是，虎寅時相聯繫，有了“寅虎”。
五點七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶着露水青草。
於是，兔子卯時相聯繫，有了“卯兔”。
餘此類推，十二生肖次序這麼排定了。
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（）李詡《戒庵老人漫筆》有類説法。
宋洪巽《陽穀漫錄》中做出十二生肖和每日時辰配合解釋，説：“十二屬取義子寅辰午申戌俱陽，故取相屬之竒數名，鼠五指、虎五指、龍五指、馬單蹄、猴五指、狗五指；醜卯巳未酉亥俱，取相屬偶數，牛四爪、兎兩爪、蛇雙舌、羊四爪、豬四爪。
”鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，十二生肖順序背得溜。
卻第一次意識到，這順序，什麼道理。
是實力來排嗎？顯然不對。
不是誰跑得快來排，不然怎麼會是老鼠第一？此外，人類貓怎麼名單列？裏面莫不是有貓膩？傳説，當初天界舉辦賽跑大會，規定誰跑到目的地，誰成為十二生肖中動物。
老牛起得、跑得快，第一個抵達，萬萬想到目的地時，爬它角上老鼠迅速往前一躍，成了第一名。
而貓之所以榜單，是因為它愛睡，讓老鼠到時叫醒它，老鼠這事兒忘了。
這貓老鼠視為天敵緣故。
豬後倒是可以理解，狗速度不賴，怎麼排那麼後呢？説是它看到兔子跑贏了龍，感到不平，一氣之下咬了兔子，罰在了倒數第二。
其它動物是各種，排定位置，形成如今我們看到序列。
以上……是傳説故事，而且是眾多故事版本一種，當不得。
實際上古人給生肖排序，主要基於地支，講究兩個應。
地支分陰陽，十二生肖動物腳趾奇偶來應，奇蹄動物陽，偶蹄動物陰。
是陰陽不夠。
古人晝夜十二時辰，以及十二地支和肖獸特性關係，應來排序。
子（鼠）（午夜23時1時）：深夜，老鼠這個時間段活躍。
卯（兔）（清晨5時7時）：天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露青草。
辰（龍）（清晨7時9時）：此時起霧，傳説龍喜雲霧。
巳（蛇）（上午9時11時）：此時豔陽高照，是蛇類出來覓食時間。