蝸牛，是所有陸生螺類一個總稱，生物學上屬於軟體動物中腹足綱，雖然蝸牛一詞囊括許多科、屬動物，但其身體結構相似。
蝸牛肉質和田螺、海螺基本相同，但是目前法國、西班牙、中國、非洲和東南亞國家之外，沒有其它國家有食用蝸牛習慣，反倒是海螺和田螺全世界各地食用。
地區生活蝸牛會冬眠，熱帶生活種類旱季會休眠，休眠時分泌出黏液形成一層鈣質薄膜封閉殼口，全身藏殼中，氣濕度時會出來活動。
普通話讀音「蝸」（拼音：wō；注音：ㄨㄛ）牛，中華民國國語讀音「蝸」（拼音：guā，注音：ㄍㄨㄚ，南京官話：gua1，古華切）牛。
台語發音「露螺」（lōo-lê）；客語「蝓螺」（海陸腔：rhe lo）
中國先秦、西漢時代中，「蠃、螺、蝸、蛞」這四個字並無使用上，可以指代所有螺旋狀貝殼、或者有黏液軟體生物，例如《爾雅 · 釋蟲小記》謂「蛞蝓即螔蝓，蝸牛一物。
」
東漢時期開始，這幾個字開始出現分化，「蠃」棄，蝸牛和蛞蝓開始區別對待，例如《説文》稱「附蠃背負殻者曰蝸牛，無殻者蛞蝓」，而「螺」指有螺旋貝殼那一類生物。
蝸牛一個碳酸鈣外殼，以及一個軟體組成，滿足這兩個要求才能稱為蝸牛，但於種類，每一個品種蝸牛結構上會有少許，以下是蝸牛特徵：
蝸牛生活，有植物叢中躲避太陽曬，並且沒有人會干擾地方。
雜木林、原生林地區，可以發現多蝸牛種類；即使花圃或者花園角落，有機會發現蝸牛。
或是精莢分成多次使用。
來説，於蝸牛需要利用碳酸鈣來製造外殼，蝸牛生活石灰質地區，生活火山或者酸性土壤地區。
蝸牛生活環境區分，可以蝸牛分為地棲性和樹棲性兩種。
地棲性蝸牛大部分喜歡地面活動，但數會樹上活動。
樹棲性蝸牛生活樹上或者植物上，它們腹足可以伸展得，樹葉樹葉之間跨越。
蝸牛分佈全世界各地，種類蝸牛體形大小各異，非洲蝸牛可長達21公分，北方野生種類只有不到9公分。
於蝸牛行動，活動範圍依物種而有所不同，但大多侷限於區域，因此牠們生活環境受到人類破壞時候，可能會大量死亡。
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蝸牛植物葉和嫩芽食，因此是一種農業害蟲。
但有肉食性蝸牛（例如扭蝸牛），會獵食其他種類蝸牛或蚯蚓動物。
每年5月-11月是蝸牛繁殖期，蝸牛交配後，精子並會馬上用來卵受精，而是蝸牛找到環境、地點時會考慮使用。
有時蝸牛會精莢儲存起來，保留體內數日或數個月，以備不時需。
或是精莢分成多次使用。
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有肺類蝸牛是雌雄同體，有種類可以獨立生殖，但大部分種類需要兩個體交配，交換精子。
前鰓類蝸牛是雌雄異體，只有母蝸才可以產卵。
普通蝸牛卵產泥土中，兩到四周後蝸牛會破土而出；但少數蝸牛，例如堀川氏煙管蝸牛是卵胎生。
一次可產100個卵。
蝸牛交配季節主要天氣，例如春天。
蝸牛交配時候，兩隻蝸牛腹足會黏附一起，並且會持續接近二十四小時，維持身體不動。
這時候，是蝸牛危險時間。