天干地支，時間與空間的符號

在遙遠的過去，為方便進行六十進位的計算，古人創立了「天干地支」的標誌符號，就像現今阿拉伯數字一般。將這些符號應用於地理、方位乃至時間等領域，隨著時光的流逝，這些符號被賦予的意涵逐漸拓展。

傳説中，在黃帝時期，一位智者洞悉五行之理，制定了曆法框架，將「甲乙」作為天干的標識，而「子醜」則為地支的象徵，天干地支交替循環，構成六十個基本單位。

「天干」一詞，意指十個天之符號，依序為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，而「地支」則包含了十二個地之標記，分別為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人依序將它們排列組合，從甲子開始，乙丑接著，丙寅延續，經三十個循環後，再從甲子開頭，反覆不輟。

在古代，人們會將這六十組單位中的每一個，對應到具體的日子，假設某日恰巧落在甲子，後續日子則按順次推移，成為乙丑、丙寅等。反之，若日期往前推溯，則是癸亥、壬戌、辛酉。六十甲子周而復始。

不僅如此，在同一天內，古人還會利用天干地支來標示時辰，將十二地支對應於十二時辰，每個時辰相當於今日的兩個小時。以現代時間對照，午夜十二點為子時，凌晨兩點為醜時，四點為寅時，六點為卯時，以此類推。到了近代，人們進一步細化了時辰，將其分為「初」和「正」。晚上十一點為子初時，恰好十二點時為子正時；凌晨一點為醜初時，凌晨兩點為醜正時，依序類推，將一天二十又四小時劃分清楚。

值得一提的是，天干地支紀年法，肇始於王莽執政時期，至東漢後才正式流行。漢章帝元和二年，朝廷下令全國推廣干支紀年。另有推論認為，早於西漢武帝時期，中國便已開始使用干支紀年。然而，這其實是近似的太歲紀年，用太歲所在位置來紀年，而干支則是用於表示十二辰（即黃道附一周天分為十二等份），木星（太歲）約每隔八十六年就會多走過一個時辰，此現象稱為「超辰」。在顓頊歷中，西漢武帝太初元年（西元前104年）恰逢太歲處於丙子，太初曆依超辰法改為丁丑。待漢成帝末年，劉歆修訂三統曆時，又將太初元年改回丙子，把太始二年（西元前95年）從乙酉改成丙戌。然東漢的曆法學者並未採用超辰法，故太歲紀年和干支紀年的記錄，從太始二年起便表面上相符。

干支紀年，其週期的第一個年份稱為「甲子」（如黃巾之亂的口號：「歲在甲子，天下大吉」），緊接而來的是「乙丑」，如此類推，六十甲子組成一個週期。週期 завершится後，重複使用，循環往復。由於六十是十和十二的最小公倍數，因此每六十年為一個週期，譬如1644年的農曆為甲申年，六十年後的1704年，依舊為農曆甲申年。

須特別留意的是，干支紀年以立春作為一年的開始，稱為「歲首」，而非以農曆的正月初一作為新年起始。例如，1984年雖大致屬於甲子年，但嚴謹地説，那年的甲子年始於1984年的立春，而終於1985年的立春。

天干地支，在古人的發明下，既可用於計算六十進位，更能標示時間與空間，為華夏文明增添了一筆重要的文化資產。

天干地支與中國農曆紀年

天干地支，又稱干支，是中國古人用來紀年、紀月、紀日的一種方法，至今仍在使用。其中，天干有十個，分別為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支有十二個，分別為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

天干地支排列組合，可以形成六十個不同的組合，即「干支紀年」。每個組合代表一年，從甲子開始，到癸亥結束，然後重新循環。下表列出天干地支組合對應的年份：

利用天干地支紀年，可以推算出具體年份，例如：

• 「2023年」的天干為癸，地支為卯，因此稱「癸卯年」
• 「1988年」的天干為戊，地支為辰，因此稱「戊辰年」

除了紀年，天干地支還可以紀月、紀日。天干地支紀月，是以天干配合地支形成十二個月，即「建子之月」為正月，「建醜之月」為二月，以此類推。天干地支紀日，是以天干配合地支形成六十個日，即「甲子日」為第一天，「乙丑日」為第二天，以此類推。

此外，天干地支與陰陽五行相結合，形成了中國傳統文化中重要的思維模式。天干地支的應用廣泛，從曆法、星相到命理學，無不涉及。

天干地支與十二生肖

十二生肖，又稱屬相，與天干地支有著密切的關係。天干地支中的十二地支，分別對應十二種動物，即：

• 子：鼠
• 醜：牛
• 寅：虎
• 卯：兔
• 辰：龍
• 巳：蛇
• 午：馬
• 未：羊
• 申：猴
• 酉：雞
• 戌：狗
• 亥：豬

利用天干地支與十二生肖的對應關係，可以推算出一個人的屬相。例如，「1988年」是戊辰年，地支為辰，對應的動物為龍，因此1988年出生的人屬龍。