五行源自先秦時期，是一種古代中國哲學觀念和思維模式（英語：Mindset）。
中國古代不僅將金、木、水、火、土視作民用五種資源材料，後來視作氣——萬物構成要素[2][3][4]，五行間相生相剋，使宇宙萬物運行變化，形成各種現象[5][6]。
五行、陰陽以及氣，同屬古代中國文化（術數和方術）一部分，是風水、算命、相術、占卦、內丹、中醫基本概念ㄧ。
五行最初是作為一種政治治理指導原則而提出，為先王訓典或上天所降賜，要天子遵循。
如《逸周書·小開武》稱武王在位二年，召周公旦問治道，敬聽天命，周公回答文王在位時所奉行作法，其中包括順明三、循用五行，三九星[7]維天，九州維地，四佐[8]維人，五行水、火、木、金、土，君王能順明三，五行乃如常。
《書·洪範》稱武王在位十三年，訪箕子問常理次序，箕子回答上天賜禹治國大法有九類，其第一項即是五行，並解説五行所行理：
水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。
其：雨水下落，和河水滋潤天之下方；火焰上燃，煙隨熱氣飄往地上方；木匠煣烤木材，塑造彎曲或筆直形狀；鍛冶匠（英語：Metalsmith）熔煉金屬礦石（英語：Native metal），其意欲，鍛造其形，或熔煉器物，換其用途[9]；土壤滋養作物，能供農夫種植其種子幼苗，時收割其果禾穗。
五行，此人民日用五材[10][11][2]，五材即五種資源或素材。
《國語·鄭語》中有ㄧ段呼應記載：「王以土與金木水火雜，成百物。
」《左傳·襄公二十七年》稱：「天生五材，民並之，廢一不可」杜預注五材：金、木、水、火、土。
天子執政，要確保人民能取用、獲得大地上五材，生產和殖貨[12][11]。
令五材於民利用，通行，能發揮其各自效用，水潤下、火炎上、木曲直、金從革、土稼穡，即為五行。
五行提出後，和其他五種事物相配對。
《逸周書·小開武》配五行於五色，《書·洪範》配五行於五味，《左傳·昭公二十五年》、《淮南子·墬形訓》配五行於五色、五音、五味。
據《荀子·勸學》：「目五色，耳五聲，口五味」，《左傳·昭公二十五年》：「為六畜，五牲，三犧，奉五味，九文，六採，五章，奉五色，為九歌，八風，七音，六律，奉五聲」，則五色形容衣服，目所視；五音/五聲形容樂曲，耳聽；五味形容食物，口嚐。
春秋戰國時代，五行不僅和五色、五音、五味相配對，和方位[13][14]、季節[13]、干支[14][15]、數字[16]、天象[17][13]、行星[18]、天氣[17][13]、器具（英語：Measuring instrument）[17][19]、身體[13][20]、德性[17][21]事物應，構成一種以「五」作為基準事物分類模式，另一方面，產生五行相生相剋[22]以及生、、墓地支三合五行結構關係[15]。
據《史記·封禪書》記載：“昔秦文公出獵，獲黑龍”。
而五行生剋和地支三合結構關係（後衍生出旺相休囚死[23]與五行十二宮[24]），意謂著五行變成一種能用來解釋萬物變化和理論。
由此，五行成了一種能解釋朝代興衰（如五德始説）、兵法致勝（如兵陰陽/軍事術數）、時節作息（如《禮記·月令》、《黃帝內經》養生思想）、生理運行（《黃帝內經》醫學思想）學説思想源頭，同時是佔斷吉凶術數學和解釋各種災異祥瑞理論基礎之一。
戰國中晚期秦漢，五行進一步和陰陽、氣、八卦，加以聯繫、統整，擴充其理論學説內容[25][26][27]，如漢代氣化宇宙論，混沌不分，到分出陰陽二氣，陰陽二氣分出五行氣，五行氣化生萬物[6]。
氣和五行説結合，使得氣分作五類，帶有五行體性特徵[3][28]。
五行氣化宇宙論下，不但成了一種構造萬物要素，義擴充五氣之流佈通行[25][3]。
氣化宇宙論架構裡，五行並不僅指五種事物，是其體性抽象概括，五行於五種事物，而是均布萬有之中，交相間雜[3][28][29]。
五行漢代和五常相配對，以為天有五行，人有五常，木代表仁、火代表禮、土代表信、金代表義、水代表智[30][31]。
五行可用兩種空間圖象表示，一五芒星搭配五行生剋，一中央和四方空間模型。
五行“相生、間相勝”原則形成生剋五行模式。
兩兩之間總會存在“相生”或“剋”關係，故五行之間無主次分，地位。
五芒星外圍表示相生，內裏表示剋。
五方應五行：東方木、南方火、中央土、西方金、北方水。
此模式下，中央土四方於同一個層面，有控制四方意。
[33]
《易傳·繫辭》：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
天數五，地數五，五位相得而各有合。
天數二十有五，地數三十，天地數五十有五。
”這裏説了十個數，五，是五個生數，五個生數各五合而得六至，是謂五個成數。
漢代經學家這十個數有解釋。
如鄭説：“《》曰天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
而五行水始，火次之，木次之，金次之，土後。
天一生水於北，地二生火於南，天三生木於東，地四生金於西，天五生土於中。
陽無偶，無配，得相成。
地六成水於北天一並，天七成火於南地二並，地八成木於東天三並，天九成金於西地四並，地十成土於中天五並。
”[34][35]
不過有文章[16]指出，先秦文獻五行數到“九”為止，《繫辭》“天地數”並不是指五行生成數，“土有成數十”是漢代時陰陽思想進入五行學説結果。
戰國時代齊國人鄒衍立陰陽家，提出王朝來自五行相勝循環。
鄒衍“五行”推演為代表王朝運數“五德”，認為五行不僅代著季節更替，預示王朝興衰。
鄒衍黃帝到夏、商、周之間朝代更替，五德循環相勝解釋，王朝興起時，上天降下代表王朝德運瑞應徵兆，預示王朝衰亡和王朝誕生。
《呂氏春秋》記載了此一學説，如殷商金德式微，姬周火德興起，其預兆：及文王之時，天先見火赤烏銜丹書集於周社。
文王曰：“火氣勝。
”火氣勝，故其色赤，其事則火。
[36]鄒衍五德説來論證王朝正統性傳統濫觴自秦朝。
據《史記·封禪書》記載：“昔秦文公出獵，獲黑龍”。
龍是帝王象徵，而黑色是水德色，是太史公雲“此其水德之瑞”。
於周居火德，鄒衍理論推演，水剋火，秦居水德印證了秦將代周而得天下。
據《始皇本紀》載，宣揚德運，秦始皇登基改元後宣佈改服色，是“衣服旄旌節旗上”
秦亡漢興後，雖然新興漢王朝沿用了五德理論來解釋其王朝正統，但朝野之中漢朝當居何德運、尚何服色爭論不休。
高祖建國初，宣佈漢承秦水德、黑色。
但以公孫臣代表一派認為，宣佈漢居剋秦水德土德。
雖然此提議遭到了丞相張蒼，但到了武帝太初元年，漢朝終於改朔易服，宣佈漢居土德、尚黃色。
而到新莽代漢時，劉向、劉歆父子五德説盛行，不但推翻了鄒衍建立到周王朝德運次序，提出了王朝德運理論：王朝德運王朝所生，而王朝德運王朝剋。
劉氏父子説法，漢當居火德、尚紅色，火生土，所以代替漢朝王莽新居土德、尚黃色。
此後，中國王朝大多五德相生來推演。
[37][38]
肝臟主宰憤怒，憤怒會傷肝臟；
心臟主宰喜樂，喜樂會傷心臟；
脾臟主宰思慮，思慮會傷脾臟；
肺主宰，會傷肺；
腎主宰恐懼，恐懼會傷腎。
《禮記·禮運》記載：「播五行於四時，和而後月生。
是三五而盈，三五而闕。
……五行、四時、十二月，相為本」，後列舉「五聲、六律、十二管……五味、六和、十二食……五色、六章、十二衣」，這是曆法一組，樂曲一組，食物一組，衣服一組。
〈禮運〉篇中，五行視曆法時間循環變化（季節交替、月相盈虧）具有關係，並且是聖人制禮本源、之一[39]。
《禮記·月令》篇中，即十二個月時令和五行相配，記述天子於各月份禮儀、行政事務、法令、禁令。
五行源自先秦時期，是一種古代中國哲學觀念和思維模式（英語：Mindset）。
中國古代不僅將金、木、水、火、土視作民用五種資源材料，後來視作氣——萬物構成要素[2][3][4]，五行間相生相剋，使宇宙萬物運行變化，形成各種現象[5][6]。
五行、陰陽以及氣，同屬古代中國文化（術數和方術）一部分，是風水、算命、相術、占卦、內丹、中醫基本概念ㄧ。
五行最初是作為一種政治治理指導原則而提出，為先王訓典或上天所降賜，要天子遵循。
如《逸周書·小開武》稱武王在位二年，召周公旦問治道，敬聽天命，周公回答文王在位時所奉行作法，其中包括順明三、循用五行，三九星[7]維天，九州維地，四佐[8]維人，五行水、火、木、金、土，君王能順明三，五行乃如常。
《書·洪範》稱武王在位十三年，訪箕子問常理次序，箕子回答上天賜禹治國大法有九類，其第一項即是五行，並解説五行所行理：
水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。
其：雨水下落，和河水滋潤天之下方；火焰上燃，煙隨熱氣飄往地上方；木匠煣烤木材，塑造彎曲或筆直形狀；鍛冶匠（英語：Metalsmith）熔鍊金屬礦石（英語：Native metal），其意欲，鍛造其形，或熔鍊器物，換其用途[9]；土壤滋養作物，能供農夫種植其種子幼苗，時收割其果禾穗。
五行，此人民日用五材[10][11][2]，五材即五種資源或素材。
《國語·鄭語》中有ㄧ段呼應記載：“王以土與金木水火雜，成百物。
”《左傳·襄公二十七年》稱：“天生五材，民並之，廢一不可”杜預注五材：金、木、水、火、土。
天子執政，要確保人民能取用、獲得大地上五材，生產和殖貨[12][11]。
令五材於民利用，通行，能發揮其各自效用，水潤下、火炎上、木曲直、金從革、土稼穡，即為五行。
五行提出後，和其他五種事物相配對。
《逸周書·小開武》配五行於五色，《書·洪範》配五行於五味，《左傳·昭公二十五年》、《淮南子·墬形訓》配五行於五色、五音、五味。
據《荀子·勸學》：“目五色，耳五聲，口五味”，《左傳·昭公二十五年》：“為六畜，五牲，三犧，奉五味，九文，六採，五章，奉五色，為九歌，八風，七音，六律，奉五聲”，則五色形容衣服，目所視；五音/五聲形容樂曲，耳聽；五味形容食物，口所嘗。
春秋戰國時代，五行不僅和五色、五音、五味相配對，和方位[13][14]、季節[13]、干支[14][15]、數字[16]、天象[17][13]、行星[18]、天氣[17][13]、器具（英語：Measuring instrument）[17][19]、身體[13][20]、德性[17][21]事物應，構成一種以“五”作為基準事物分類模式，另一方面，產生五行相生相剋[22]以及生、、墓地支三合五行結構關係[15]。
五行從原本日用五材，配對、推演其他事物，形成了一種應形式。
延伸閱讀…
而五行生剋和地支三合結構關係（後衍生出旺相休囚死[23]與五行十二宮[24]），意謂著五行變成一種能用來解釋萬物變化和理論。
由此，五行成了一種能解釋朝代興衰（如五德始説）、兵法致勝（如兵陰陽/軍事術數）、時節作息（如《禮記·月令》、《黃帝內經》養生思想）、生理運行（《黃帝內經》醫學思想）學説思想源頭，同時是佔斷吉凶術數學和解釋各種災異祥瑞理論基礎之一。
戰國中晚期秦漢，五行進一步和陰陽、氣、八卦，加以聯繫、統整，擴充其理論學説內容[25][26][27]，如漢代氣化宇宙論，混沌不分，到分出陰陽二氣，陰陽二氣分出五行氣，五行氣化生萬物[6]。
氣和五行説結合，使得氣分作五類，帶有五行體性特徵[3][28]。
五行氣化宇宙論下，不但成了一種構造萬物要素，義擴充五氣之流佈通行[25][3]。
氣化宇宙論架構裏，五行並不僅指五種事物，是其體性抽象概括，五行於五種事物，而是均布萬有之中，交相間雜[3][28][29]。
五行漢代和五常相配對，以為天有五行，人有五常，木代表仁、火代表禮、土代表信、金代表義、水代表智[30][31]。
五行可用兩種空間圖象表示，一五芒星搭配五行生剋，一中央和四方空間模型。
五行“相生、間相勝”原則形成生克五行模式。
兩兩之間總會存在“相生”或“剋”關係，故五行之間無主次分，地位。
五芒星外圍表示相生，內裏表示剋。
五方應五行：東方木、南方火、中央土、西方金、北方水。
此模式下，中央土四方於同一個層面，有控制四方意。
[33]
《易傳·繫辭》：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
天數五，地數五，五位相得而各有合。
天數二十有五，地數三十，天地數五十有五。
”這裏説了十個數，五，是五個生數，五個生數各五合而得六至，是謂五個成數。
漢代經學家這十個數有解釋。
如鄭説：“《》曰天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
而五行水始，火次之，木次之，金次之，土後。
天一生水於北，地二生火於南，天三生木於東，地四生金於西，天五生土於中。
陽無偶，無配，得相成。
地六成水於北天一並，天七成火於南地二並，地八成木於東天三並，天九成金於西地四並，地十成土於中天五並。
”[34][35]
不過有文章[16]指出，先秦文獻五行數到“九”為止，《繫辭》“天地數”並不是指五行生成數，“土有成數十”是漢代時陰陽思想進入五行學説結果。
戰國時代齊國人鄒衍立陰陽家，提出王朝來自五行相勝循環。
鄒衍“五行”推演為代表王朝運數“五德”，認為五行不僅代著季節更替，預示王朝興衰。
鄒衍黃帝到夏、商、周之間朝代更替，五德循環相勝解釋，王朝興起時，上天降下代表王朝德運瑞應徵兆，預示王朝衰亡和王朝誕生。
《呂氏春秋》記載了此一學説，如殷商金德式微，姬周火德興起，其預兆：及文王之時，天先見火赤烏銜丹書集於周社。
文王曰：“火氣勝。
”火氣勝，故其色赤，其事則火。
[36]鄒衍五德説來論證王朝正統性傳統濫觴自秦朝。
據《史記·封禪書》記載：“昔秦文公出獵，獲黑龍”。
延伸閱讀…
龍是帝王象徵，而黑色是水德色，是太史公雲“此其水德之瑞”。
於周居火德，鄒衍理論推演，水克火，秦居水德印證了秦將代周而得天下。
據《始皇本紀》載，宣揚德運，秦始皇登基改元後宣佈改服色，是“衣服旄旌節旗上”
秦亡漢興後，雖然新興漢王朝沿用了五德理論來解釋其王朝正統，但朝野之中漢朝當居何德運、尚何服色爭論不休。
高祖建國初，宣佈漢承秦水德、黑色。
但以公孫臣代表一派認為，宣佈漢居克秦水德土德。
雖然此提議遭到了丞相張蒼，但到了武帝太初元年，漢朝終於改朔易服，宣佈漢居土德、尚黃色。
而到新莽代漢時，劉向、劉歆父子五德説盛行，不但推翻了鄒衍建立到周王朝德運次序，提出了王朝德運理論：王朝德運王朝所生，而王朝德運王朝所克。
劉氏父子説法，漢當居火德、尚紅色，火生土，所以代替漢朝王莽新居土德、尚黃色。
此後，中國王朝大多五德相生來推演。
[37][38]
肝臟主宰憤怒，憤怒會傷肝臟；
心臟主宰喜樂，喜樂會傷心臟；
脾臟主宰思慮，思慮會傷脾臟；
肺主宰，會傷肺；
腎主宰恐懼，恐懼會傷腎。
《禮記·禮運》記載：“播五行於四時，和而後月生。
是三五而盈，三五而闕。
……五行、四時、十二月，相為本”，後列舉“五聲、六律、十二管……五味、六和、十二食……五色、六章、十二衣”，這是曆法一組，樂曲一組，食物一組，衣服一組。
〈禮運〉篇中，五行視曆法時間循環變化（季節交替、月相盈虧）具有關係，並且是聖人制禮本源、之一[39]。
《禮記·月令》篇中，即十二個月時令和五行相配，記述天子於各月份禮儀、行政事務、法令、禁令。
數字1、2、3、4、5、6、7、8、9、0應甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干。
所以，1五行屬甲木屬陽，2五行屬乙木屬陰，3五行屬丙火屬陽，4五行屬丁火屬陰，5五行屬戊土屬陽，6五行屬己土屬陰，7五行屬庚金屬陽，8五行屬辛金屬陰，9五行屬壬水屬陽，0五行屬癸水屬陰。
河圖十數合五行，陰陽，天地象。
數字16，61組合五行屬水，27、72組合五行屬火，38、83組合五行屬木，49、94組合五行屬金，50、05組合五行屬土。
3、兼顧以上兩點，實際應用中，當1和6組合在一起，其五行是水，如果是單個數字，1，屬木，6屬土；其它如此類推。
1、車牌號要符合車主生辰八字五行所需，使用車主八字所忌五行數。
比如車主八字五行喜火，情況宜3、4或27、72作為車牌號；如車主五行忌水，9、0或16、61作為車牌號。
其它如此類推。
2、選取車牌號如不能保證符合命理，數字陰陽流通為基本原則。
單數陽，雙數陰。
比如，車主是女性，選號時則避免多陰性數2、4、6、8、0；要注意數字之間要相生，相生數字要有數量，比如12358，1、2木，3火，5土，8金，木有兩個，具力量，木火土金一路相生有力，這樣車牌數字；即使數字之間相剋，要儘量保證克數，比如12256，1、2屬木，5、6屬土，木有三個，土只有兩個，這樣車牌吉。
另外，車牌號選一個數字重疊，比如8888。
1、2樓五行屬木，3、4樓五行屬火，5、6樓五行屬土，7、8樓五行屬金，9、10樓屬水，10樓層以上五行屬性，再以十數循環排列，比如11、12樓五行屬木，13、14樓五行屬火如此類推。
另外，需要注意一點，屋主命理喜木五行，可以選住1、2樓、11、12樓，如屋主八字喜乙木、卯木，選居住2樓、12樓、22樓。
因為1、2樓雖然同屬木五行，但有其陰陽別，1樓屬陽木，即甲、寅木，2樓屬陰木，即乙、卯木。
其它如此類推。
風水佈局中，時擺放兩種大小、形狀一物品，選擇數目河圖原理定位數字五行，比如，你八字五行喜水，魚缸養魚，可以養1條，6條小金魚， 合成16屬水組合數目。
總來説，八字五行喜木人，宜1、2、38、83數；八字五行喜火之人，宜3、4、27、72數；八字五行喜土人，宜5、6、50、05數；八字五行喜金人，宜7、8、49、94數；八字五行喜水人，宜9、0、16、61數。
五行是指木、火、土、金、水五種物質運動，中國古代人民認為世間一切事物是木、火、土、金、水這五類基本物質構成。
五行學説解決了陽學説，讓世界上複雜萬物間聯繫立統一之外，還有了生剋制化、相乘侮複雜聯繫形式。
五行相生相剋關係解釋了事物之間促進、制約、動態聯繫，而五行相乘相侮是剋過及反克關係，可用來表示事物之間動態打破後影響。
五行學説和陽學説是我國古代哲學思想，地運用到中醫學領域中來。
五行學説中醫學裏應，可闡明人體形體結構、生理功能和病理變化，於疾病診斷和治療方面。
五行學説人體五六腑歸屬於五行：肝、膽屬木，心、小腸屬火，脾、胃屬土，肺、大腸屬金，腎、膀胱屬水。
五臟資生，腎水精養肝木，肝木藏血濟心火，心火熱以温脾土，脾土化生水谷以充肺金，肺金下降以助腎水。
這説瞭五間生關係。
五臟之間制約，肺金下降，可以抑制肝陽上亢，即金克木；肝木條達，可以疏泄脾土壅滯，即木克土；脾土運化，可以避免腎水氾濫，即土克水；腎水滋潤，能夠防止心火，即水克火；而心火，可以制約肺金過，即火克金。
中醫學還用五行學説來説明人體環境及氣候、飲食關係。
人體病理情況下改變，可用五行學説來説。
於臟腑分屬五行，臟腑之間是五行學説生克規律影響。
肝病傳脾，如肝炎病人引起食慾，即木乘土；而脾病及肝，如脾胃濕熱引起肝炎黃疸，即土侮木；肝病影響到心，如怒引起心絞痛，母病及子；肝病影響及肺，如盛怒之下引起肺結核大咯血，即木侮刑金；肝病影響及腎，如肝硬化腹水，小便，即子病及母。