羊：其屬、文化、智力和情感

羊，又稱羊族，乃羊亞科下的一支（學稱：Caprini），古稱羶根、珍郎、卷婁、獨筍子。

在中國文化中，羊象徵祥瑞，其字常含美善之義，譬如吉祥之「祥」字便取自「羊」。羊亦常作傳統裝飾，取其吉利、祥和之意，寄寓「三陽開泰」之願。

儘管「羊姓」在中國並不常見，卻是頗為悠久的姓氏，於《百家姓》中位列第 202 位。在十二生肖中，羊名列第八，對應地支「未」；在西方十二星座中，羊亦有白羊座和摩羯座，分別居首位和第十位。

山羊在西方文化中代表不屈，綿羊則象徵柔弱；猶太文化則視山羊為叛逆，綿羊為順服。英國一鎮曾興辦一年一度的賽綿羊大會，風靡全國，源於 1989 年一場晚宴中發生的奇思妙語，後於 1992 年正式成型。

相傳獬豸「一角之羊也，性知有罪」，古時官員於審理案件時，難辨對錯，便放出獬豸頂觸之，有罪者必受頂觸。故獬豸亦被視作公正正義的化身。

綿羊在世人印象中，往往智力低下，毫無防備，任人宰割。然而，此乃謬見。綿羊實則擁有超乎尋常的智商，記憶力與認知能力亦不容小覷。牠們彼此間能建立友誼，爭鬥時互相護佑，同伴遭屠宰時亦會悲傷。

更令人驚訝的是，綿羊既聰慧，亦具備一定的破壞性。其智慧、複雜、羣居等特質，與人類如出一轍。然而，歷史上卻一直將綿羊視為愚笨之物，自 18 世紀初葉迄今，此觀念根深蒂固。

美國首任總統華盛頓曾言：「剝奪言論自由，我等將變愚氓，隨之如綿羊般被驅往屠場。」知名詞典《城市詞典》亦將「像隻綿羊」一詞釋為盲目隨從，浪費光陰。但事實證明，綿羊比想像中要聰明得多。

英國生物學會會員肯德里克 2001 年發佈研究表明，綿羊可識別和記憶至少 50 張不同面孔，記憶時間長達兩年，遠超人類記憶時長。該研究顯示，綿羊具備個體識別能力，能分辨不同羊隻的照片，且發出不同的叫聲。

澳洲科學研究組織李女士亦發現，綿羊能學會如何穿梭於複雜迷宮，並能根據終點另一隻羊的方向走出迷宮。除了高智商，綿羊亦有玩耍和體驗快樂的能力，其在牀上跳躍的著名影片便是明證。綿羊還有性偏好，其中 8% 的綿羊為同性戀，終生偏好同性伴侶。

加州大學針對公羊進行的研究表明，公羊間能建立深厚的友誼，並在需要時相互扶持。報告指出：「我等發現，公羊間存在長期關係，當較弱者受欺負時，會介入幫助，並在打鬥中相互支援。」此類忠誠和友誼行為皆源於情緒推動。

國際愛護動物基金會 2009 年的研究顯示，綿羊能體驗多種情感，包括恐懼、憤怒、絕望、無聊和幸福等。研究人員觀察發現，綿羊於進食時遭突如其來的風扇氣流乾擾，發出的叫聲多於未受幹擾情形四倍以上，同時其心率亦明顯升高。報告指出：「絕望與人類相似，是由於突發、陌生、不可預測……不可控制的情形引發；而無聊則來自高度可預測的環境。」

今日，人們才發現，綿羊並非過往認知的那般愚蠢。諷刺的是，儘管綿羊深植於人類文化之中，我們對牠們卻所知甚少。

早於公元前 11,000-9,000 年間，綿羊便被人類馴化，以取其毛、肉、奶。數千年來，綿羊不斷於不同的文化、宗教甚至占星術中出現。例如，希臘星座「白羊座」的標誌為一隻公羊；在古埃及宗教中，公羊則是多位神的象徵。此外，俗語「把綿羊和山羊分開」源自《新約》中的一段故事，譬喻好人（綿羊）蒙上帝救贖，罪人（山羊）則遭懲罰。

科學家認為，綿羊乃是曾廣布歐亞大陸的野盤羊後代。此種野盤羊於古代美索不達米亞地區極為常見，該地區位於今日中東腹地，涵蓋伊拉克、科威特、敍利亞東部和土耳其東南部。野盤羊擁有一對粗壯的彎角自保。如今，經過品種改良的家養綿羊毛髮蓬鬆，終生不斷生長的羊毛為農人帶來收益。

綿羊防備心強，若陌生人過於靠近，牠們可能會憤怒踢人，尤其當牠們需要保護羔羊時。綿羊能在懸崖峭壁上敏捷奔跑攀登，令許多獵食者望洋興嘆。此外，牠們擁有寬廣的視野，其水平狹縫瞳孔能無須轉頭便看清後方。然而，這些自保手段面對人類時卻顯得不堪一擊。

聯合國糧農組織資料顯示，人類大量食用羊肉，穿著羊毛製品。據粗略估算，地球上現有約 12 億隻綿羊。

綿羊的世界

前言

羊，作為一種温順而多產的家畜，在人類的歷史和社會中扮演著舉足輕重的角色。從提供食物、衣物到文化象徵，羊與人類生活息息相關。

品種與特性

不同地區的羊品種繁多，各有其獨特的特徵。常見的品種包括：

飼養與管理

羊的飼養一般需要廣闊的草場，提供充足的飼草和水源。定期驅蟲、接種和剪毛是羊羣健康管理的重要環節。

產出與利用

羊的主要產出包括：

• 羊毛：用於紡紗編織，製作衣物、地毯等。
• 羊肉：富含蛋白質和營養，是重要的肉類來源。
• 羊皮：製作皮衣、皮革製品，具有保暖和防水性能。

文化意義

在許多文化中，羊都具有重要的象徵意義。例如：

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揭開綿羊軟弱外表下的真面目

漢語多功能字庫- 字頭「羊」

• 中國：十二生肖中的羊代表著温柔和財富。
• 基督教：《聖經》中，羔羊象徵著耶穌基督的犧牲。
• 伊斯蘭教：宰牲節是伊斯蘭教的重要節日，其中就有宰殺綿羊的儀式。

結語

羊是一種古老而多用途的家畜，為人類提供了重要的食物、衣物和文化意義。通過適當的飼養和管理，我們可以持續受益於羊羣所提供的寶貴資源。