鐵西瓜，也稱葫蘆樹、蒲瓜樹、炮彈樹，屬於紫葳科炮彈果屬植物。其樹皮灰色至棕色，隨年齡增長枝幹開裂，展現出飽經歲月風霜的姿態。

鐵西瓜幾乎四季皆能觀花觀果，花兒輪番盛開，每一輪花期過後稍作歇息，旋即又綻放。奇特的是，它的果實生長極快，約一週即可膨脹至直徑20多公分，隨後在樹上掛滿半年之久，成熟後才會掉落。

此外，鐵西瓜的花朵非常低調，呈青綠色，常隱匿在茂密枝葉間。不過，也有例外，鐵西瓜是一種老莖生花結果植物，也會將花直接開在光禿禿的樹幹上。這種老莖生花結果的現象，在熱帶雨林環境下十分常見，其目的是爭取傳播生存空間和吸引動物傳粉。

鐵西瓜原產於中南美洲，屬熱帶觀果植物。果實外殼堅硬，成熟後掏空可製成容器、樂器或工藝品。果樹的外觀雖不甚美觀，但在園藝市場上，觀果價值頗受珍視。

葫蘆樹果實可以吃嗎？

葫蘆樹果實的食用性一直是人們關注的話題。究竟葫蘆樹果實能不能吃？答案是肯定的，但有一些品種的葫蘆樹果實適合食用，而另一些品種則有毒。

可食用的葫蘆樹品種

• 瓠瓜 (Lagenaria siceraria)：果實外觀通常呈長形或梨形，外皮堅硬，肉質軟嫩，可煮熟食用或醃製。
• 冬瓜 (Benincasa hispida)：果實外觀為大型白色球體，肉質細緻，富含水分，可煮湯、做成餡料或醃漬。
• 南瓜 (Cucurbita pepo)：果實外觀為各種形狀和大小，果肉橙黃色，富含營養，可做成湯、餡餅、蛋糕等料理。
• 小南瓜 (Cucurbita pepo var. ovifera)：又稱花瓜，果實小巧可愛，外皮硬脆，可炒煮食用。

不可食用的葫蘆樹品種

• 苦瓜 (Momordica charantia)：果實外觀有明顯的疣狀突起，果肉苦，含有有毒物質，不適合食用。
• 絲瓜 (Luffa cylindrica)：果實外觀長條形，成熟後果皮呈網狀纖維，果肉有苦味，不可食用。
• 苦瓜花 (Zanonia macrocarpa)：果實像南瓜，但果肉為綠色，含有劇毒，誤食會導致中毒。

食用前的注意事項