五行源自先秦時期，是一種古代中國哲學觀念和思維模式（英語：Mindset）。
中國古代不僅將金、木、水、火、土視作民用五種資源材料，後來視作氣——萬物構成要素[2][3][4]，五行間相生相剋，使宇宙萬物運行變化，形成各種現象[5][6]。
五行、陰陽以及氣，同屬古代中國文化（術數和方術）一部分，是風水、算命、相術、占卦、內丹、中醫基本概念ㄧ。
五行最初是作為一種政治治理指導原則而提出，為先王訓典或上天所降賜，要天子遵循。
如《逸周書·小開武》稱武王在位二年，召周公旦問治道，敬聽天命，周公回答文王在位時所奉行作法，其中包括順明三、循用五行，三九星[7]維天，九州維地，四佐[8]維人，五行水、火、木、金、土，君王能順明三，五行乃如常。
《書·洪範》稱武王在位十三年，訪箕子問常理次序，箕子回答上天賜禹治國大法有九類，其第一項即是五行，並解説五行所行理：
水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。
其：雨水下落，和河水滋潤天之下方；火焰上燃，煙隨熱氣飄往地上方；木匠煣烤木材，塑造彎曲或筆直形狀；鍛冶匠（英語：Metalsmith）熔煉金屬礦石（英語：Native metal），其意欲，鍛造其形，或熔煉器物，換其用途[9]；土壤滋養作物，能供農夫種植其種子幼苗，時收割其果禾穗。
五行，此人民日用五材[10][11][2]，五材即五種資源或素材。
《國語·鄭語》中有ㄧ段呼應記載：「王以土與金木水火雜，成百物。
」《左傳·襄公二十七年》稱：「天生五材，民並之，廢一不可」杜預注五材：金、木、水、火、土。
天子執政，要確保人民能取用、獲得大地上五材，生產和殖貨[12][11]。
令五材於民利用，通行，能發揮其各自效用，水潤下、火炎上、木曲直、金從革、土稼穡，即為五行。
五行提出後，和其他五種事物相配對。
《逸周書·小開武》配五行於五色，《書·洪範》配五行於五味，《左傳·昭公二十五年》、《淮南子·墬形訓》配五行於五色、五音、五味。
據《荀子·勸學》：「目五色，耳五聲，口五味」，《左傳·昭公二十五年》：「為六畜，五牲，三犧，奉五味，九文，六採，五章，奉五色，為九歌，八風，七音，六律，奉五聲」，則五色形容衣服，目所視；五音/五聲形容樂曲，耳聽；五味形容食物，口嚐。
春秋戰國時代，五行不僅和五色、五音、五味相配對，和方位[13][14]、季節[13]、干支[14][15]、數字[16]、天象[17][13]、行星[18]、天氣[17][13]、器具（英語：Measuring instrument）[17][19]、身體[13][20]、德性[17][21]事物應，構成一種以「五」作為基準事物分類模式，另一方面，產生五行相生相剋[22]以及生、、墓地支三合五行結構關係[15]。
五行從原本日用五材，配對、推演其他事物，形成了一種應形式。
而五行生剋和地支三合結構關係（後衍生出旺相休囚死[23]與五行十二宮[24]），意謂著五行變成一種能用來解釋萬物變化和理論。
由此，五行成了一種能解釋朝代興衰（如五德始説）、兵法致勝（如兵陰陽/軍事術數）、時節作息（如《禮記·月令》、《黃帝內經》養生思想）、生理運行（《黃帝內經》醫學思想）學説思想源頭，同時是佔斷吉凶術數學和解釋各種災異祥瑞理論基礎之一。
戰國中晚期秦漢，五行進一步和陰陽、氣、八卦，加以聯繫、統整，擴充其理論學説內容[25][26][27]，如漢代氣化宇宙論，混沌不分，到分出陰陽二氣，陰陽二氣分出五行氣，五行氣化生萬物[6]。
氣和五行説結合，使得氣分作五類，帶有五行體性特徵[3][28]。
五行氣化宇宙論下，不但成了一種構造萬物要素，義擴充五氣之流佈通行[25][3]。
氣化宇宙論架構裡，五行並不僅指五種事物，是其體性抽象概括，五行於五種事物，而是均布萬有之中，交相間雜[3][28][29]。
五行漢代和五常相配對，以為天有五行，人有五常，木代表仁、火代表禮、土代表信、金代表義、水代表智[30][31]。
土是直接下降而成，方位上居於中央，時間上應於四季末，這樣產生了五行。
五行“相生、間相勝”原則形成生剋五行模式。
兩兩之間總會存在“相生”或“剋”關係，故五行之間無主次分，地位。
五芒星外圍表示相生，內裏表示剋。
五方應五行：東方木、南方火、中央土、西方金、北方水。
此模式下，中央土四方於同一個層面，有控制四方意。
[33]
《易傳·繫辭》：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
天數五，地數五，五位相得而各有合。
天數二十有五，地數三十，天地數五十有五。
”這裏説了十個數，五，是五個生數，五個生數各五合而得六至，是謂五個成數。
漢代經學家這十個數有解釋。
如鄭説：“《》曰天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。
而五行水始，火次之，木次之，金次之，土後。
天一生水於北，地二生火於南，天三生木於東，地四生金於西，天五生土於中。
陽無偶，無配，得相成。
地六成水於北天一並，天七成火於南地二並，地八成木於東天三並，天九成金於西地四並，地十成土於中天五並。
”[34][35]
不過有文章[16]指出，先秦文獻五行數到“九”為止，《繫辭》“天地數”並不是指五行生成數，“土有成數十”是漢代時陰陽思想進入五行學説結果。
戰國時代齊國人鄒衍立陰陽家，提出王朝來自五行相勝循環。
鄒衍“五行”推演為代表王朝運數“五德”，認為五行不僅代著季節更替，預示王朝興衰。
鄒衍黃帝到夏、商、周之間朝代更替，五德循環相勝解釋，王朝興起時，上天降下代表王朝德運瑞應徵兆，預示王朝衰亡和王朝誕生。
《呂氏春秋》記載了此一學説，如殷商金德式微，姬周火德興起，其預兆：及文王之時，天先見火赤烏銜丹書集於周社。
文王曰：“火氣勝。
”火氣勝，故其色赤，其事則火。
[36]鄒衍五德説來論證王朝正統性傳統濫觴自秦朝。
據《史記·封禪書》記載：“昔秦文公出獵，獲黑龍”。
龍是帝王象徵，而黑色是水德色，是太史公雲“此其水德之瑞”。
於周居火德，鄒衍理論推演，水剋火，秦居水德印證了秦將代周而得天下。
據《始皇本紀》載，宣揚德運，秦始皇登基改元後宣佈改服色，是“衣服旄旌節旗上”
秦亡漢興後，雖然新興漢王朝沿用了五德理論來解釋其王朝正統，但朝野之中漢朝當居何德運、尚何服色爭論不休。
高祖建國初，宣佈漢承秦水德、黑色。
但以公孫臣代表一派認為，宣佈漢居剋秦水德土德。
雖然此提議遭到了丞相張蒼，但到了武帝太初元年，漢朝終於改朔易服，宣佈漢居土德、尚黃色。
而到新莽代漢時，劉向、劉歆父子五德説盛行，不但推翻了鄒衍建立到周王朝德運次序，提出了王朝德運理論：王朝德運王朝所生，而王朝德運王朝剋。
劉氏父子説法，漢當居火德、尚紅色，火生土，所以代替漢朝王莽新居土德、尚黃色。
此後，中國王朝大多五德相生來推演。
[37][38]
肝臟主宰憤怒，憤怒會傷肝臟；
心臟主宰喜樂，喜樂會傷心臟；
脾臟主宰思慮，思慮會傷脾臟；
肺主宰，會傷肺；
腎主宰恐懼，恐懼會傷腎。
《禮記·禮運》記載：「播五行於四時，和而後月生。
是三五而盈，三五而闕。
……五行、四時、十二月，相為本」，後列舉「五聲、六律、十二管……五味、六和、十二食……五色、六章、十二衣」，這是曆法一組，樂曲一組，食物一組，衣服一組。
〈禮運〉篇中，五行視曆法時間循環變化（季節交替、月相盈虧）具有關係，並且是聖人制禮本源、之一[39]。
《禮記·月令》篇中，即十二個月時令和五行相配，記述天子於各月份禮儀、行政事務、法令、禁令。
易學陰陽學説理論,“陰陽五行”一詞貫穿其中。
何謂“陰陽”？陰陽是指日、月天體運轉規律，是宇宙貫通物質和人事兩。
何謂“五行”，五行是指宇宙間金木水火土五種可運轉、流行、發展物體或質能。
中國醫學理論五行來説生理病理上種種現象，古代賢哲用五行影響作 來説世界萬物起源，命理學家五行生剋制化來闡述生命運動變化發展規律。
明朝開國元勳劉伯温曾説：“萬物得五行而載天覆地（負陰抱陽意）” ，人作為衍生物，“人生在世，逃五行”。
人生活這個世界中，離不開金木水火土陰陽五行作用和影響。
宋代理學家認為，世界初，天地，一片，是太極（太極太初，開始意，萬物開始創造化育），太極一分二，輕清上升氣天陽，下降氣地陰，陰極者陽生，陽極者陰生，這便是太極生兩儀，兩儀即陰陽，為天地。
兩儀生出四象，應於空間東南西北四方，應於時間春夏秋冬四季，應五行木火金水。
王以土金、木、水、成百物。
五行學説創立，是自然界狀態模擬，它認為事物陰陽兩面依存，交替推移，無法陰孤陽獨立存在，不過有時消長盛衰，如白天陽盛陰衰，黑夜而陽衰，世界萬物產生、運動、變化、發展，離不開陰陽五行相互作用、制約、影響。
物質世界看似紛繁複雜，呈無序競爭狀態，實質它們排列組合是有規律可循，五行排序如此。
五行順序是一水，二火，三木，四金，五土。
萬物生成順序和陰陽看：萬物水生，水極陰，陰極則陽生，所以冬季陽之始，其月子（水），數一；陽極則陰生，所以夏季陰之始，其月午 （火），數二；日出東方，晝陽，東方屬木，數三；日落西方，夜陰，西方屬金，數四；土居中央，包含萬物，數五。
邏輯含義看：天地一體，萬物未成時，出現水，眾水匯聚，陰陽二氣發生作用，進而產生變化，萬物由此而生，無疑水第一位。
有了水，水 火陰陽對立，火自然而然應用而生，故火第二位。
有了水火，陰陽交合，萬物生長，草木春生而秋實，故木（春）數三，金（秋）數四。
水火木金全賴土而 成，故土為第五位。
從地支及陰陽變化看：水北方子位，子屬陽，數第一；火南方午位，午屬陰，數第二；木東方，東數陽，三是奇數（陽），木排列第三；金西方，西屬陰，四是偶數（陰），金排列第四；土居中央，應四季末，五是奇數屬陽，土因此排列第五位。
從方位上看：水北，火南，木東，金西，水有所屬（東南辰水庫），火有所藏（西北戌火庫），木有所發（木庫西南位），金有所別（金庫東北醜位），土（辰戌醜四季土）而成。
人類生活需求：人類要生存，不能缺少木代表農作物（食物來源），植物生長必需具備兩個條件，那温度和濕度（有土壤前提 下），木（農作物）是播種土(田園)裏，土壤需要水分來澆灌（水），木才能，有光照（陽光）即火熱能（火），秋季木果實累累， 需金屬工具來收穫（金），所以人類生活脱離不了水火木金土五行。
可以想象，如果沒有水源和光照，沒有土壤、食物，人類無法地球上生存，沒有工具發明和使用，人類社會停止不前。
陰陽學説夏朝形成，它認為陰陽兩種相反氣是天地萬物泉源。
陰陽相合，萬物生長，天形成風、雲、雷、雨各種氣象，地形成河海、山川地形體，方位是東、西、南、北四方，氣候春、夏、秋、冬四季。
五行哲學理論，陰陽太極喻地球本體（土），太極化生四象喻地球內外液體（水）、熱能(火)、植物（木）、 礦物(金)，四象加上太極，水火木金土五行。
這個一個家庭一樣，由夫（陽）妻（陰）兩人組合而成，然後生育子女，太極化生水火木金四象。
五行土是其它四行歸宿載體。
五行氣：木(生髮)，水潤澤（下流），火向四周擴散（炎上），金向四周收斂(肅殺)，土包容(承載)上述四種 氣，範圍內作用、循環。
陰陽五行説誰提出，並無考證。
但是可以確定是這個學説有了，並不是某一個人想法，而是眾多學者看法融匯貫成。
第一個方面，鄒衍是陰陽家代表人物，但是陰陽五行學説起源。
於沒有文獻可以考證，春秋前有了樸素五行説，西周末年有五材説。
有很多人説是來源於秦漢時期《黃帝內經》，可是《黃帝內經》當中並沒有明確談到陰陽五行，陰陽五行應該是鄒衍之前融合，到鄒衍這裏是推廣應。
第二個方面，陰陽五行學説貫穿了古代科學理論體系。
古人認為，世界是陰陽二氣推動下發展變化，此消彼長。
而且認為構成世界基本元素是金、木、水、火、土，剋生。
所以古代哲學家、發明家，研究事物時候，採用了這種理論。
陰陽五行學説幾乎貫穿了我國古代所有文化發展。
第三個方面，陰陽五行學説道家思想中得以體現。
現在我們道家還可以看到太極八卦圖，周易裏可以看到陰陽五行説。
因為我古代學感興趣，所以會留意。
以上我此事看法，陰陽五行説並不是某一個人提出來，追溯起來，沒有文獻可以考證，而鄒衍是彙集了先人思想，融會貫通，這個理論議論朝堂事，因此氣。
五行説起於戰國後期，其創始人是鄒衍。
鄒衍藉有五行思想創造出了一套五行説，説“歷代符應及其治宜”。
鄒衍的説法,“土、木、金、火、水”五行，相勝原理轉移，世間朝代更替有相應關係。
新朝興起前朝道德衰落，朝所德前朝所不勝之德，這要求那後來要做成天子，要五德中得到符應,才可確實表示其受有天命，鄒衍五德説，到秦始皇時得到了應用，秦朝五德説定水德尚，表秦朝勝於周代火德，但《世經》記載古史系統五德説有了。
《世經》五德次序改為“木、火、土、金、水”（這是董仲舒五行次序説）；二是朝代伸展了兩倍。
，鄒衍時古史系統是：天地未生——天地剖判——黃帝——夏——商——周，到秦時剛湊滿五德。
《世經》記載古史系統，夏之前加上了三皇和五帝，以及神農、伏羲,到周代是第三次終始了。
於《世經》中古史系統完備。
五行是中國古代哲學一種系統觀，於中醫、堪輿、命理、相術和占卜方面。
五行意義包涵藉着陰陽演變過程五種基本動態：金（代表斂聚）、木（代表生長）、水（代表浸潤）、火（代表破滅）、土（代表融合）。
中國古代哲學家用五行理論來説世界萬物形成及其關係。
它強調整體，旨在描述事物運動形式以及轉化關係。
陰陽是古代立統一學説，五行是原始系統論。
五行係指古人宇宙萬物劃分為五種性質事物，即分成木、火、土、金、水五大類，並叫它們“五行”。
見《尚書·洪範》記載箕子周武王話：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。
水曰潤下（滋潤），火曰炎上（燃燒），木曰曲直（彎曲，），金曰革（成分緻，善分割），土爰稼穡（意指播種收穫）。
潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，革作辛，稼穡作甘。
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”這裏不但將宇宙萬物進行了分類，而且每類性質特徵做了界定。
三千多年前箕子活動棲息地五行山，箕子在那裏觀天象發明瞭圍棋，西遊記中五行山就是指這一五行山。
後人五行認識，創造了五行相生相剋理論，這個理論主要“五行生剋”定律上面。
相生，是指兩類屬性事物之間存在幫助，促進關係；是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
“陰陽”一詞見於金文，不過當時只是在原始意義上而已。
陰陽概念開始用來解釋“氣”，這個概念見於《國語•周語》“氣無滯陰，無散陽。
陰陽序次，風雨時”論述。
古人從每天太陽升落、晝夜交替節律性變化而認識到天地陰陽之，世間萬物變化呼應，故先祖認為陰中有陽，陽中有陰，並每日分為四個階段。
“平旦日中，天之陽，陽中之陽；曰中黃昏，天之陽，陽中之；合夜雞鳴，天之陰，陰中之；雞鳴平旦，天之陰，陰中之陽。
”即白天天之陽，上午陽中之陽，下午陽中陰；夜晚天陰，上半夜陰中陰，下半夜陰中陽。
這是陰陽學產生最初原因，是古人陰陽樸素認識和基本運用。
古人陰陽認識天象演變擴展季節更替和節氣變化。
古人認為，天地氣，合而為一，分為陰陽，判為四時，列為五行。
陰陽二氣同天地二氣本同一種氣，只是二者所起作用而已。
春夏秋冬、寒來暑往是陰陽二氣運行於位罝決定。
陽氣始出東北而南行，陰氣始出東南而北行，陽氣運行東，陰氣運行西時，為春分，此時陰陽，晝夜而寒暑平。
而後陰陽二氣南行，陽氣多，陰氣，相交南方，謂夏至。
然後陰陽二氣分道而去，陽氣西轉，陰氣東轉，陽氣西，陰氣東，為秋分。
漸向北行，陰氣多，陽氣，相交於北方，為冬至。
陰陽二氣春、復、秋、冬相匹配、應。
古人云：“陰陽者，天地道，萬物綱紀，變化父母，生殺之本，神明府。
”人生長、發育、是體內陰陽變化決定，生命本，繫於陽。
古人曰：“陰者，藏精而起；陽者，衞外而固。
”陰陽互根，脱離。
陰平陽秘，精神乃至；陰陽離決，精神乃絕。
古人陰陽互根，脱離理論，有理解，他們認為陽氣根於陰，陰氣根於陽，陰陽理，，彼此，缺一不可，無陽陰無以生，無陰則陽無以化。
陰陽二氣，，而生物，偏則氣乖而殺物。
《中藏經》中記載有“生死理，陰陽中明，陰氣不下而上，曰斷絡。
陽氣上而不下，曰”。
此外，古人觀察到，人生命體徵會四季節氣和每日時辰陰陽而呈現規律性變化。
《素問•生氣通天論》説：“陽氣者，一曰而主外，平旦人氣生，日中而陽氣降，日西而陽氣，氣門乃閉。
”如人生病時會出現“惹”、“安”、“加”、“甚”表現，煜病人精神（“慧”），中午病情較安定（“安”），下午傍晚時病情會加重（“加”），半夜之時病情會表現其（“甚”）。
於病人一曰之中時段表現，《靈樞•順氣一日分為四時》分析其原因時,認為是“四時氣使然”，“春生、夏長、秋收、冬藏是氣之常,人應。
一日分為四時，朝則春，日中復，日入秋，夜半冬。
朝則人氣始生，病氣衰，故慧；日中人氣長，勝，故安；夕則人氣始袞，氣始生，；夜半人氣入髒，邪氣獨居於身，故”。
“陰、陽”是生命氣流動性質而言，輕者陽，重者陰。
“五行”（金、木、水、火、土）是生命氣運動類型而言，如火炎上，水趨下。
“氣”與“陰陽”、“五行”本一體。
體言，名曰“氣”；性言，名曰“陰陽”；類型言，名曰“五行”。
“五行”一詞出現《尚書•洪範》篇。
武王克殷後，問箕子天道，箕子答武王問，其言曰：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。
水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰革，土曰稼穡。
潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，革作辛，稼穡作甘。
”《洪範》中五行思想此時於原始萌芽狀態，並沒有上升到哲學思辨高度。
先民創造陰陽五行後，地二者之間關係進行思考和探索。
首開陰陽五行“合流”先河是史伯（伯陽父）：“夫和實生物，同則繼。
他平他謂和，故能而物歸。
若以同裨同，盡乃棄矣。
王以土金、木、水、成百物。
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”韋昭注曰：“雜，合。
”例：周幽王二年，涇、渭、洛三川發生地麄，當時認為這預示着周亡國兆，理由於天地氣失去了原有秩序，這會影響到國家安定。
見：周幽王二年，涇、渭、洛三川發生地震，山崩川竭。
伯陽文曰：“周亡矣。
夫天地氣，不失其序；若過其序，。
陽伏而不能出，而不能蒸，於是有地震。
今三川篤，是陽失其所而鎮陰。
陽失而陰，川源塞。
源塞，國必亡。
”這些材料表明，當時人看到陰陽五行並存情況，並用自然界中“陰陽”二氣消長解釋地梁這類災異現象，同時金、木、水、火、土“五行”排列組合來説世界萬物構成，這是一個。
然而此時陰陽五行思想畢競是，侷限於現象描繪和解釋。
陰陽五行思想經春秋戰國時期陰陽家整合倡導，漢統一天下之時蔚大觀。
司馬談《論六家要旨》開始它放到顯著位置上加以論述。
後來，陰陽五行家儒家結合，陰陽五行學派子學復人學，為今文《尚書》所傳。
所以，此顧頡剛有過一段概括：“漢代人思想骨幹是陰陽五行。
宗教上、政治上和學術上，沒有不用它。
”推究這種思想原理，是於古人對宇宙間事物有了分類要求。
他們看見世間萬物變化，想現象化作，想得到它們主要原理其主要成分，於是要分類。
但他們分類法今日，當今是歸納法，個別事物即異求同；而古人是演繹法，定一個公式來支配一切個別事物。
其結果是，陽説統轄着天地、晝夜、男女現象，以及尊皂、動靜、抽象觀念；五行説，金、木、水、火、土五種物質其作用統轄時令、方向、神錄、音律、膚色、食物、嗅味、道德，以及帝王正統和國家制度。
陰陽五行學説中國古代醫學中表現五臟、五腑、五官、五行、情志與五行應關係。
五行中相生相剋規律，肝木、心火、脾土、肺金、腎水五臟五行格局搭配，成為中國古代醫學思維工具。
陰陽學説指出：人體外有陰陽，內有陰陽。
在外，天為陽，地陰；日陽，月陰；晝陽，夜陰；春夏陽，秋冬陰。
內，五臟陰，五腑陽，五臟之中分陰陽。
五行學説則是陽學説基礎上，進一步五行生剋制化規律來解釋腑陽，以及立統一之間內複雜關係，無論是人體陰陽是外陰陽，自然界中五行或人體中五行，是闡述人自然界整體觀，即“天人合一”或“天人相應”。
如季節對人體影響，春天草木生髮，氣温變暖，萬物生髮，主生。
夏天天氣，草木，動物多，繁殖，所以主長。
秋天天氣，草木調零，樹木會根部收藏，所以主收。
冬天天氣，動物冬眠，人藏於室內，天地間閉藏象，所以主藏。
古人人四季規律應來養生，可見，古人“天人合一”（天人相應）整體觀是我們當代人所缺乏。
五行是指木、火、土、金、水五種元素，是中國古代哲學思想內容。
五行學説肇始於夏商之際，完善於春秋戰國，影響持續當今社會。
它雖隸屬於中國古代哲學範疇，但其發展過程中，泛地滲透到中國社會制度、思想文化、自然科學語言文字各個領域。
《稂莠集》認為：陰陽五行“於意識各個領域,嵌到生活一切方面。
如果明白陰陽五行圖式，無法理解中國文化”。
因此，探討五行中國傳統文化影響，具有追本溯源意義。
古人認為，萬物五種相關基本物質構成，這五行記載“五行”學説是夏商時期《尚書·洪範》，其上曰:“五行:一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。
水曰潤下,火曰炎上,木曰曲直,金曰革(革，出現金文，刀剝獸皮之意。
後指剝下獸皮。
如馬革裹屍、皮革。
革組成字，如靴、鞋、鞭多獸皮作成),土爰(引出)稼穡。
潤下作鹹,(水鹹，鹽出自海水)；炎上作苦,(，火焚物變焦，現苦味)；曲直作酸,(木主酸味，凡木結，初酸味，是中原地區)；革作辛,(金為辛味，‘辛’甲骨文字形為，本指平頭刀具，與‘革’，延伸指辛辣味)，稼穡作甘，(土甘，土所生作物之百穀、瓜果，其味皆甘)。
”這裏提到了構成萬物五種基本物質，介紹了它們具有特點以及相聯繫五種味道。
春秋時期，古代思想家們進一步探索這五行之間關係,提出了“五行剋”理論,即五行中某一行可以戰勝、剋制另一行。
其內容是:木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。
到戰國時期，繼五行剋理論後，提出了五行相生。
所謂五行相生，是指:木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
關於五行學説產生以及五行本質含義，歷代學者仁智互見，認識一。
主要觀點有以下幾種。
五行物質説產生依是《尚書·洪範》相關記載，此書記載五行自然界五種基本物質。
另外，漢代《尚書傳》解釋説:“水火者，百姓飲食；金木者，百姓所興作；土者,萬物資生。
是人”。
《左傳·襄公27年》載“天生五材，民並之”，《左傳·昭公25年》載“生其六氣，其五行”，《國語·魯語》載“地五行，所以生殖。
”五種實際物質來認識五行。
而這五種物質之間存在相生相剋關係。
如相生關係：木生火，這是盡人皆知常識;火燃燒後會留下灰燼,所謂土;金屬礦藏大多埋地下,所以説土生金;於金生水，解釋：金屬高温下可以融化液體;而所有植物生長時需要水,所以説水生木。
剋關係：植物種子最初埋地下,它發芽生長時會破土而出，或農耕工具木質，可以鬆土，意味着木戰勝了土;金屬可以製成鋒利工具，用來砍伐樹木，是金克木;金屬礦石雖十分,可火上高温加熱,會熔為液態，這便是火克金;水能滅火，這是水克火;堆土可以擋住水流，土克水。
五行物質説歷史上佔地位。
近代，於西方文化傳入，是唯物論普及化，這種學説影響深入而。
但這種觀點目前學術界受到空前質疑，一則於五行並非構成社會五種必需物質，如金，屬於可有可無之物；二則，五種物質解釋五行之間生克關係，存在牽強處，如木生火，需燃木或鑽木後才能生火；金生水，解釋遇高温加熱金屬變為液態;這種需要外力加入存在五行關係，不符合規律，且五行相生“水”，存在此“水”非彼“水”問題，屬於概念偷換。
因此，關於五行起源涵義，有以下幾種觀點。
“行”甲骨文中代表着方位，所以，有人認為，五行原始涵義是指五方。
時間和空間是人類認識萬物基本形式。
東、南、西、北、中五方劃分空間和方位觀念可以追溯到殷墟卜辭。
河南安陽挖掘殷墟墓平面圖及上古明堂宗廟平面多半呈字形，這種字形構造，建造起來不僅費力，而且費時、費料。
因此，有人認為取這一形狀構成某些建築，是有象徵意義，這種意義，應是早期對方位空間膜拜。
，五方原本只是四方，張其成教授認為即東、南、西、北，地四方變成五方，因為四方觀中藴涵了五方觀，要確定四方，確定中央，《詩經·商頌·玄鳥》中有“古帝武湯，正域彼四方”，即中央看四方。
因此，説四方，意味着五方。
與此相關，五時只有四時，即春、夏、秋、冬，只是五方“門當户”，故四時之外畫蛇添足地生造了一個“長夏”，用來和“中央”之位匹配。
因此，有人認為五行“五”起源於古代先民對五方崇拜。