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時辰：古法計時的歷史軌跡
在中國古代，計時單位為「時辰」，指將一晝夜劃分為 12 段，每段稱為一個時辰，相當於兩小時。時辰依序為：
| 時辰 | 時間 | 別名 |
|---|---|---|
| 子時 | 23:00-01:00 | 夜半 |
| 醜時 | 01:00-03:00 | 雞鳴 |
| 寅時 | 03:00-05:00 | 黎明 |
| 卯時 | 05:00-07:00 | 日出 |
| 辰時 | 07:00-09:00 | 食時 |
| 巳時 | 09:00-11:00 | 隅中 |
| 午時 | 11:00-13:00 | 中午 |
| 未時 | 13:00-15:00 | 日昳 |
| 申時 | 15:00-17:00 | 哺時 |
| 酉時 | 17:00-19:00 | 日入 |
| 戌時 | 19:00-21:00 | 黃昏 |
| 亥時 | 21:00-23:00 | 人定 |
時辰制的確切起源尚不明，有西周、戰國、漢朝等説法，但多數認為起源於先秦時期。漢代對時辰進行了命名，依次為：
- 夜半
- 雞鳴
- 平旦
- 日出
- 食時
- 隅中
- 日中
- 日昳
- 晡時
- 日入
- 黃昏
- 人定
古代計時方法於早期便已出現，但劃分方式和數量尚不確定。先秦文獻中記載有四時、十時、十六時等劃分方法。
關於十二時制確切施行的年代，學界意見不一。顧炎武認為古代無十二時分法之説，始於漢代，但俞樾提出《商君書》中有年月日時並舉，可能是當時已有十二時制。也有人認為《商君書》為漢代託名偽作，十二時制乃漢代產物。
清代學者趙翼根據《日書》乙種、《歷譜》等出土簡牘，認為十二時制源於漢代。考古發現也證實，在秦漢間已有十二時制運用，如秦簡《日書》甲種、漢簡《日書》乙種、《歷譜》等，但十六時制也在同時期使用，如《日書》甲種、居延漢簡等。
魏晉南北朝時期流行過二十四時辰制，以十二支四維八幹合併，表示 24 個時辰名稱。二十四時辰從東北向順時針依次為：
- 子
- 癸
- 醜
- 艮
- 寅
- 甲
- 卯
- 乙
- 辰
- 巽
- 已
- 丙
- 午
- 丁
- 未
- 坤
- 申
- 庚
- 酉
- 辛
- 戌
- 乾
- 亥
- 壬
中國傳統「時辰制」以十二地支表示，每時辰分為八刻，相當於現代兩小時，如辰時為 07:00-08:00。時辰別名反映晝夜特徵，如子時為夜半，卯時為日出，酉時為日落。
時辰時間在唐朝前後有變化，説法不一。有人認為是古代沒有24小時制，眾説紛紜，也有人認為這非權威説法。
時辰分為八刻。古代用漏壺計時，箭上刻分100刻，隨著水位上升，露出刻數，以顯示時間。
24 時辰：中國古代時間測量與生活方式的基石
24 時辰，又稱「中國時辰」，是一種古老的時間測量系統，在中國使用已有數千年歷史。它將一天分為 12 個時辰，每個時辰等於現代時間的 2 小時，並以 12 種動物作為符號來表示。
| 時辰 | 動物 | 起始時間 | 結束時間 |
|---|---|---|---|
| 子時 | 鼠 | 23:00 | 01:00 |
| 醜時 | 牛 | 01:00 | 03:00 |
| 寅時 | 虎 | 03:00 | 05:00 |
| 卯時 | 兔 | 05:00 | 07:00 |
| 辰時 | 龍 | 07:00 | 09:00 |
| 巳時 | 蛇 | 09:00 | 11:00 |
| 午時 | 馬 | 11:00 | 13:00 |
| 未時 | 羊 | 13:00 | 15:00 |
| 申時 | 猴 | 15:00 | 17:00 |
| 酉時 | 雞 | 17:00 | 19:00 |
| 戌時 | 狗 | 19:00 | 21:00 |
| 亥時 | 豬 | 21:00 | 23:00 |
24 時辰不僅用於計時，更與中國傳統文化和生活方式息息相關。
日常生活
24 時辰影響著當時人們的日常生活。不同時辰適合不同的活動，例如：
- 卯時（清晨）：起牀、打掃、習武
- 辰時（早餐時分）：用餐、拜神
- 午時（正午）：午休、吃飯
- 酉時（傍晚）：結束工作、準備晚餐
- 子時（深夜）：就寢
傳統醫學
24 時辰在傳統醫學中也扮演重要角色。不同時辰對身體的不同部位和器官有影響，例如：
- 酉時（17:00-19:00）：肺部活躍，適合運動
- 亥時（21:00-23:00）：肝臟活躍，適合睡眠
社會活動
24 時辰也影響著社交活動。例如，人們常在巳時（09:00-11:00）赴宴，在未時（13:00-15:00）逛街或看戲。
文學與藝術
24 時辰作為一種傳統時間測量系統，不僅具有計時的功能，更深刻地影響著中國古代人們的日常生活、傳統醫學、社會活動、以及文學與藝術創作。時至今日，它仍然作為中華文化遺產的一部分，繼續為人們提供時間感知和文化連結。