從字面理解“八卦”：“八”表示數量、方位，即八個方位（東、南 、西、北、東南、西南、東北、西北）；“卦”，是一個像形字，左邊“圭”，指“土圭”，古人泥做成土柱，是用來觀測日影（即“土圭測影”）工具，右邊“卜”， 豎表示地上豎立杆子，點是形象表示太陽影子。它們組合起來，意思八個方位太陽影子進行測量並記錄，這“八卦”原始意義。
長期觀察和測量，人們掌握了春夏秋冬季節更替規律，從而適應了生存。後來智慧古人現象總結歸納，將“八卦”演變成了一套具有像徵意義符號，這今天所看到八卦圖像。八卦代表八種基本物象，即：乾天，坤為地，震為雷，巽風，坎水，離為火，艮山，兌為澤。八個“卦”中兩個一組進行排列組合，衍生成“六十四卦”。 “八卦”這樣成為了一種哲學概念，用來表示世界中各種事象運行狀況。
古人記錄“日影”變化專門符號起了個名字叫做“爻”，這是“八卦”基本單位。 “爻”陰陽觀念分為陰爻和陽爻，陽爻表示陽光，陰爻表示月光。每個卦像有三爻，代表天、地、人三才。每個卦象次序是自下而上，下是：“初爻”、“二爻”、“三爻”。
相傳，有一天，伏羲蔡河捕魚，河中突現一個隻龜，白龜蓋上有“花紋圖”（河出圖傳說）。伏羲仔細琢磨白龜蓋上“花紋圖”，地上比著，白龜蓋上花紋畫畫，他一通道兒當陽，道兒陰，一陽二陰，一陰二陽，來回搭配，畫來畫去，畫了九九八十一天，畫成了“八卦圖”，這“伏羲依河圖作八卦”傳說。
“伏羲氏”是我國古籍中記載王之一，所處時代新石器時代中晚期，距今約七千一萬年。伏羲，稱“皇羲、太昊”，是華夏太古三皇之一，與“女媧”尊為人類始祖，中國神話中女媧，龍身人首、蛇身人首。
伏羲創造了“八卦”，人們奉神，尊其八卦祖師。後人伏羲八卦稱為“先天八卦”，先天八卦卦序是：一乾、二兌、三離、四震、五巽、六坎、七艮、八坤。
“後天八卦”相傳是周朝周文王伏羲八卦基礎上修改後創造出來，稱為“文王八卦”。他認為：“有天地，天地相交而生萬物，天即乾、地即坤，其餘六卦乾坤子女，震為男，巽長女，坎中男，離為中女，艮少男，兌為少女”。
“後天八卦”，震卦起始點，位列正東；順時方向，巽卦，東南；離卦，正南；坤卦，西南；兌卦，正西；乾卦，西北；坎卦，正北；艮卦，東北。如像徵節氣，震為春分，巽為立夏，離為夏至，坤為立秋，兌為秋分，乾立冬，坎冬至，艮立春。後天八卦卦序是：坎一、坤二、震三、巽四、五中宮，乾六、兌七、艮八、離九 。
宋代以前，並沒有“先天八卦”和“後天八卦”組合結構。傳是宋代易學大師陳摶《說卦》中“天地定位、山澤通氣、雷風、水火不相射”章句而創造出一個“先天八卦圖”。
羅盤上，先天八卦挨天池，環繞著天池圓柱形外盒，屬羅盤第二個圈層，差不多羅盤這樣。有羅盤是後天八卦，有羅盤先後天有。
先天八卦是八卦一種，有一種八卦叫後天八卦。八卦分先天和後天兩種。八卦起源，但起源於何時，是如何起源，這個問題沒有人說得。
八卦體係有三種，即夏商周連山、歸藏、周易，傳說中連山、歸藏失傳了。到了宋朝，邵雍和朱熹對八卦體係作了分類，他們八卦分為先天八卦、後天八卦兩種。先天八卦叫伏羲八卦，後天八卦叫文王八卦。因為邵雍和朱熹這兩個人學問，成就，因此他們提出這種八卦分類法，影響，差不多成了定論。當代有人提出中天八卦論，於剛誕生，爭議。
先天八卦別名伏羲八卦，傳說是伏羲河圖創制了先天八卦。伏羲是三皇之一，華夏人文始祖。伏羲作八卦是八卦來源一種說法，但人們喜歡這麼說。 《周易·繫辭傳》說：“古者包犧氏王天下，仰則觀像於天，俯觀法於地，觀鳥獸文地宜，取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，通神明之德，類萬物情。”包犧氏指伏羲，伏羲創作了八卦。
後天八卦別名文王八卦，是先天八卦演化出來，相傳是周文王洛書發明。
將八卦分為先天八卦和後天八卦，可不是分著玩兒，是有。筆者地說說。
先天八卦是於天地而存在，講是宇宙生成過程。
《周易·說卦傳》說：“天地定位，山澤通氣，雷風，水火不相射。八卦，數往者順，知來者逆，是故易逆數。”
《周易·繫辭傳》說：“易有太，是生兩儀，兩儀生四象，四像生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。”
以上兩段話是說先天八卦，是先天八卦理論。
天地定位：天南地北，天尊地卑，乾坤定矣。
山澤通氣：山高澤，山霧澤氣通感。
雷風：雷風交加，雷借風威，風傳雷聲，互增。
水火不相射：水火不容，對立，然衝擊。
坤為北，乾南，離為東，坎西。
震為東北，兌為東南，巽西南，艮西北。
震至乾為順，左旋。巽坤為逆，右旋。
陰爻和陽爻生出太陰、太陽、陰、少陽，這是四象，四象生出八卦。先陽後陰，由下向上規律，八卦次序是乾一兌二離三震四巽五坎六艮七坤八。
4、先天八卦反映了四季八節：坤是冬至，震是立春，離是春分，兌是立夏，乾是夏至，巽是立秋，坎是秋分，艮是立冬。每卦管三個節氣，八卦是二十四個節氣。
萬事萬物有內外分，體用別。八卦，有先天八卦和後天八卦，其相輔相成，密不可分。先天體，後天為用，是風水學之眞諦，為不二法門。
河中龍馬負圖，伏羲因之畫卦，先天八卦，稱伏羲八卦。
先天八卦數乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。八卦像數預測法中，是先天數即先天八卦，後天八卦定方位。
風水上，是後天八卦數，即坎一、坤二、震 三、巽四、幹六、兌七、艮八、離九。
圖中可以看出，乾位左旋是二三四，右旋是五
延伸閱讀…
六七，乾一坤八定位。
習風水，須明生成合十義，伏羲畫先天八卦出於河圖，奇數陽（白點），偶數陰（黑點）：陽為天，地。六七，乾一坤八定位。
河圖中，天一生壬水，地六癸水成：天三生甲木，地八乙木成：地二生丁火，天七丙火成：地四 生辛金，天九庚金成；天五生戊土，地十己成之。此十天干生成數以定。陽生者陰成，陰生者陽成，陰陽互生相離。
生數內，成數在外，生數統成數，此陰陽互用，夫婦配合理。
次論五行相生，一六之水生三八之木，二七火生五十土，五十土生四九金，四九金生一六水。周而復始，生生不息，即五行相生有生有成。故相宅法，宅內先天體，宅外後天之用。
再論合十，三七合成十，九一合成十，二八合成十，四六合成十，五五合成十。左右合十不斷，如父如子代代相傳。故相宅法，理明吉凶，數定吉凶。
曰：「天地定位，山澤通氣，雷風，水火不相射。」
乾天屬陽，故居南，坤為地屬陰，故居北：幹上坤下，故為天地定位。
艮山，西北多山，故艮居西北；兌為澤，東南多水，故兌處東南，山勢遇水即止，水流自山而出事理，故山澤通氣。
震為雷，一陽生於坤（坤卦初爻一變），雷地起，居東北坤相近；巽風，一陽生於乾初（幹卦初 爻一變），風自天來，居西南乾相近；風以助雷之威，雷以鼓風之力，故雷風。
離為火，日火精出於東方；坎水，月水母生於西方，相代明，故為水火不相射。
此先天八卦陰陽對待理，即乾陽坤陰，離陰坎陽，震陽巽陰，艮陽兌陰，陰陽宅論形勢、山水性情、方位、左右、陰陽生，於此。
先天八卦，幹南坤北，離東坎西，震東北巽西南， 艮西北兌東南，此為先天卦位。
延伸閱讀…
甲申年初，我去當地農村某宅看風水，此宅西南方 是豬欄和柴房，西南方屬坤宮，坤為豬，陰宮位見 陽，坤居先天巽位，巽木風，歸垣象，斷道：「去年財運，但犯小人口舌，今年順利發財。」家主回話：「，去年是賺點錢，有人嫉 妒，人發生口角。今年但願如此吧。」
甲申年底，家主請我去他家，計劃建房事。他說當時你斷得，今年順利發財。
讀者，風水學吧！那些故弄玄虛風水視為複雜化時師，肯定是一代庸師，有眞本領。
後天八卦，乃文王洛書畫，稱「文王八卦」。合十理考，一北九應南，三東七應於西，理，後天對待之用。圖中縱橫之合十五，實為。
玄空飛星風水學中，此圖簡化：
八個方位配八卦：離南坎北，震東兌西，艮東北坤西南，幹西北巽東南。八個方位配九星者：南九紫，北一白，東三碧，西七赤，西北六白，東南四綠，東北八白，西南二黑，中宮五黃，此九宮九星。後天用者，論八個方位。
帝出乎震，震東方；齊乎巽，巽東南。離南方卦，坤西南卦，兌西方卦，幹西北卦，坎正北卦，艮東北卦。
伏羲處乾坤於上下取變化象及其成男女事，有父母相配理。陽以順動，故進處西北；陰以逆行，故坤逆退於西南；離火坎水各移於盛地；春分雷動，故震移正東：秋能悅物，故兌移正西；風能長養，故巽移東南：物作於春初止於東北，故艮移東北，此為理。陰陽宅論八方，辨宅體用生於此意。
故而言，八卦九星九宮出於道。
一日，於城市中一中年婦女相宅，樓房。四周樓房綢密，唯西北幹宮地勢凹陷。
我她說：「你婚姻，與丈夫離婚了。」
八卦宋朝時，邵雍一批學者研究古代《經》、《易傳》後，提出一種獨到看法，將八卦分為了兩種，先天八卦和後天八卦。
先天八卦叫伏羲八卦，後天八卦叫文王八卦。而這兩種八卦後世玄學術數領域如風水，是同時應用，即先天體、後天為用，體用並存。 “先天”生俱來能力禀賦，比如有些人動，有些人，“後天”成長過程中所學習到經驗技能，比如有些人讀書時選了文科，有些人選了理科。
關於先天八卦有一段口訣，出自《說卦傳》:
天地定位，山澤通氣，雷風，水火不相射，八卦
天地定位，乾南坤北，父親配母親，一陽一兩兩
山澤通氣，艮西北，兌東南，少男配少女，一陽一兩兩
雷風，震在東北，巽西南，男配長女，一陽一兩兩
水火不相射，離東坎西，中男配中女，一陽一兩兩